Como a evolução nos colocou no topo da cadeia alimentar: 6 características

A posição do ser humano como espécie no topo da cadeia alimentar é inegável. Nós nos adaptamos para viver em todo o mundo e nos transformamos em predadores de ponta onde quer que estivéssemos.

Essa dinâmica não aconteceu da noite para o dia, no entanto. Foram necessários milhões de anos de evolução para produzir as características que nos deram uma vantagem evolutiva sobre os nossos concorrentes. Durante esse tempo, lutamos para sobreviver e suportamos as adversidades que a natureza nos lançou. Quase não sobrevivemos a um evento de extinção que reduziu a espécie humana a apenas alguns milhares de indivíduos.

Mas nós sobrevivemos. E nos transformamos no animal de maior sucesso do planeta. Agora controlamos o destino do mundo inteiro. Mas como isso aconteceu? Não teria sido possível sem as características únicas que nos tornam humanos. Aqui estão 6 características da evolução humana que nos levaram ao topo da cadeia alimentar.

Embora muitos animais, como os pássaros e seus ancestrais dinossauros, sejam ou tenham sido bípedes, a capacidade de ficar em pé e andar sobre as duas patas traseiras trouxe consigo uma série de vantagens que orientaram a evolução humana.

Não só foi mais eficiente em termos energéticos, mas também expôs menos o nosso corpo à luz solar. Andar ereto também significava que podíamos ver mais além da grama alta da savana.

O bipedalismo também orientou nosso estilo evolutivo de caça e abriu caminho para a evolução de outras coisas, o que nos deu vantagens sobre outros animais. Talvez a mais importante destas coisas tenha sido a libertação dos nossos braços e mãos, o que nos permitiu concentrar-nos e interagir com as coisas com habilidade e concentração de uma forma que não podíamos fazer antes.

Há cerca de 1,2 milhão de anos, nosso ancestral Homo erectus começou a perder o pelo que até então cobria a maior parte do corpo. A razão pela qual isso aconteceu é debatida, mas as teorias predominantes marcam-no como um evento extremamente importante na evolução humana. A teoria mais prevalente e amplamente aceita é que uma mudança no estilo de vida provocou isso.

O Homo habilis era um necrófago onívoro, mas o Homo erectus começou a caçar. Esta necessidade de caçar fez com que descêssemos das árvores e abandonássemos o nosso habitat arbóreo. As planícies abertas da savana eram mais quentes e, para os humanos caçarem, precisávamos de adaptações específicas. Como bípedes, não tínhamos a velocidade que os quadrúpedes eram capazes, e o nosso principal modo de caça passou a ser a caça persistente – um método ainda praticado hoje.

Correr durante horas sob o sol africano significava que precisávamos de uma forma especial de nos refrescar. Não apenas perdemos praticamente todo o nosso pêlo, mas também desenvolvemos glândulas sudoríparas em toda a nossa pele nua. Juntamente com o nosso bipedalismo, esta combinação de fatores transformou o ser humano no animal com maior resistência para corridas de longa distância.

Embora nossas presas pudessem ser mais rápidas, poderíamos rastreá-las e continuar até que se cansassem e desmaiassem de calor e exaustão.

Quando se trata de corrida de longa distância, poucos animais se comparam aos seres humanos. Lobos e cavalos são particularmente bons, mas nem mesmo eles conseguem nos vencer como os melhores corredores de maratona do reino animal.

A mão humana é uma obra-prima evolutiva. A flexibilidade alcançada pela presença de um polegar opositor aumentou ao longo dos milénios, dando aos humanos a ferramenta biológica mais precisa para a manipulação física em todo o reino animal. Ao longo da pré-história, até aos primórdios do género Homo, as nossas mãos eram as ferramentas pelas quais moldávamos os objectos à nossa volta, transformando-os em ferramentas ideais para criar armas e outros instrumentos úteis. À medida que nossos cérebros cresciam, também crescia nosso desejo de usar as mãos para atividades cada vez mais complexas. Mas não é apenas a habilidade meticulosa de escrever ou de enfiar a linha na agulha que torna nossas mãos tão especiais.

A evolução humana concedeu às nossas mãos muitas outras vantagens. Nossas mãos, e especialmente as pontas dos dedos, são muito sensíveis. Podemos sentir pressão, detectar mudanças de temperatura e analisar a consistência de um objeto apenas tocando-o. Para os cegos, a mão é um órgão sensorial inestimável que lhes permite vivenciar o mundo em detalhes; braille é uma prova disso. A capacidade de distinguir e compreender padrões de pontos em relevo é uma conquista evolutiva incrível.