A inovação financiada pela DASA dá uma segunda vida aos antigos coletes à prova de balas

Start-up de tecnologia verde administrada por veteranos desenvolveu tecnologia inovadora para reciclar os materiais em coletes à prova de balas com a ajuda do financiamento da DASA

A armadura corporal é uma capacidade vital usada para salvar vidas e proteger soldados no campo de batalha, projetada para reduzir o impacto do fogo de armas pequenas e da fragmentação da explosão. No entanto, os coletes à prova de balas têm uma vida útil de cerca de 5 anos, devido à quebra natural das fibras de para-aramida (os nomes comerciais incluem Kevlar®, Twaron®, etc.) que são usadas na fabricação de coletes à prova de balas.

Atualmente, quando a armadura expira, ela é incinerada, resultando na perda de valiosas fibras de para-aramida, estimadas em 85 vezes mais caras que o aço. As fibras de para-aramida também são encontradas em outras partes da defesa, incluindo aviões, veículos terrestres, uniformes e capacetes.

O Ministério da Defesa divulgou a sua Estratégia para as Alterações Climáticas e Sustentabilidade em Março de 2021, que referiu a necessidade de incorporar princípios de economia circular na defesa, minimizando o desperdício e considerando a eliminação e o impacto ambiental dos materiais. Devido ao alto custo de fabricação de coletes à prova de balas (com cada unidade custando até £ 3.000), há uma clara necessidade de práticas mais eficazes de preservação de materiais. A Estratégia da Cadeia de Abastecimento de Defesa lançada em 2022 também reconheceu a necessidade de proteger cadeias de abastecimento críticas como parte do apoio à defesa.

A startup de tecnologia verde, administrada por veteranos, Uplift360, reconheceu a oportunidade de melhorar os métodos usados ​​para descartar coletes à prova de balas. Eles desenvolveram um método que permite a reciclagem de fibras de para-aramida, preservando sua resistência original, permitindo sua reutilização em materiais de defesa com potencial para aplicação dupla e multiuso em todos os setores.

Financiada através do Open Call da DASA em 2021, 2022 e 2023, a inovação utiliza solventes recicláveis ​​e ecológicos para dissolver para-aramidas numa solução concentrada para que possam ser reformadas em fibras como novas. O sistema utiliza uma abordagem de fiação úmida, onde o material de aramida é passado através de uma seringa para um banho de solventes ecológicos, e um dispositivo rotativo é usado para “re-girar” as fibras de volta à uniformidade estrutural.

A inovação financiada pela DASA dá uma segunda vida aos antigos coletes à prova de balas

Isto representa um avanço na longevidade potencial dos materiais de armadura corporal. A força inerente e a resistência química das para-aramidas significavam anteriormente que elas só podiam ser eliminadas através do corte em pequenos fragmentos que têm poucos usos e pouco valor, ou métodos prejudiciais ao meio ambiente, como a incineração a alta temperatura.

O Uplift360 não apenas encontrou uma solução para reciclar fibras de aramida de maneira ecologicamente correta, mas também a capacidade de reter sua resistência para que possa ser potencialmente usada na criação de novos coletes à prova de balas ou em outras aplicações críticas.

O processo concebido pela Uplift360 é um bom exemplo de como o pensamento novo e inteligente pode transformar antigas práticas na Defesa. A sua abordagem inovadora poderia reduzir o desperdício, poupar dinheiro e garantir o abastecimento sem comprometer os kits de alta qualidade para as nossas forças armadas. Estou ansioso para ver o seu importante trabalho continuar a ajudar a Defesa a fazer ainda mais progressos na redução das emissões.

Outra vantagem importante do sistema de reciclagem inovador do Uplift360 é que as fibras permanecem altamente versáteis para reutilização após a reciclagem e têm potencial para serem reintroduzidas na cadeia de abastecimento, em materiais para fins de defesa, civis e humanitários. Por exemplo:

Com acontecimentos recentes, como a Covid-19 e o conflito na Ucrânia, demonstrando quão frágeis as cadeias de abastecimento podem ser, a utilização de práticas económicas circulares para regenerar materiais de coletes à prova de balas não só ajudará a Defesa a reduzir custos, mas também ajudará a apoiar cadeias de abastecimento mais resilientes.

Fundada em 2021 por um veterano e cônjuge militar, a Uplift360 já fez progressos significativos na promoção da economia circular na defesa, aproveitando os seus antecedentes e conhecimentos em defesa para impulsionar a sustentabilidade. Depois de explorar inicialmente a sustentabilidade têxtil com a DASA, eles mudaram seu foco para coletes à prova de balas mais ecológicos. Apesar de ser um novo player no mercado, o Uplift360 alcançou um sucesso notável em um curto espaço de tempo, recebendo £495.577 em financiamento de projetos da DASA.